En la primera entrega de nuestra nueva serie que perfila a latinas que lideran el sector STEM, LABS conversa con Rosalba Reynoso, cofundadora y CEO de Blue Trail Software. Su historia es tan poco convencional como inspiradora. Su compromiso con empoderar a su fuerza laboral global — y capacitar y guiar a más mujeres para carreras en STEM — demuestra resultados extraordinarios.
Las mujeres en roles de liderazgo en América Latina enfrentan muchos desafíos —y lo mismo ocurre en Estados Unidos. Esa es solo una de las razones por las que seguimos destacando las historias de latinas que enfrentan esos retos y triunfan.
Aunque las mujeres representan casi la mitad de la fuerza laboral en EE. UU., solo constituyen alrededor del 27 % de los profesionales y trabajadores en STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas), según la Oficina del Censo de EE. UU. Y a pesar de que las mujeres hispanas o latinas representan casi el 7 % de la fuerza laboral, representan poco menos del 2 % de todos los trabajadores en STEM a nivel nacional.
El camino hacia el liderazgo, especialmente en STEM, suele ser tan variado como las mujeres que lo recorren, pero sería difícil encontrar una trayectoria tan inusual como la que llevó a Rosalba Reynoso a convertirse en cofundadora y CEO de Blue Trail Software.
Blue Trail, una empresa de desarrollo de software con sede en San Francisco, California, se lanzó en 2014. La compañía mantiene oficinas y un total de 178 empleados distribuidos en Argentina, Bolivia, México, Perú, España, Uruguay y Estados Unidos.
El estilo de liderazgo de Reynoso —que enfatiza brindar oportunidades y empoderar a los empleados para que tengan éxito— es un reflejo directo de sus experiencias de vida tempranas. Creció en la zona rural de México, siendo una de ocho hijas de un padre conservador y la única de su familia que llegó a asistir nueve años a la escuela.
Tras emigrar a Estados Unidos a los 18 años como joven esposa y madre que hablaba poco inglés, Reynoso buscó trabajo para mantener a su familia durante los meses de invierno, cuando la construcción —el oficio de su esposo— se detenía.
Encontró trabajo limpiando casas, recorriendo barrios de alto nivel en San Francisco y tocando puertas. Reynoso reconoce que su primer cliente se arrie sgó al confiar en ella y luego valoró su capacidad, dándole la oportunidad de prosperar.
“Le complicaba explicarme lo que quería que hiciera en la casa. Así que se ofreció a enseñarme inglés. Cada martes por la mañana, preparaba café y pasaba una hora enseñándome lo básico, como aspirar, vaciar el lavavajillas, limpiar el horno… lo que necesitara para hacer mi trabajo más fácil.”
— Rosalba Reynoso, Cofundadora de Blue Trail Software
Su negocio comenzó a crecer de boca en boca, ya que los clientes la recomendaban a sus amigos. Reynoso recurrió a su propia red de amigas, quienes también intentaban mantener a sus familias, para ayudar con su creciente lista de clientes.
“Empecé ayudando a mis amigas con su inglés y les enseñé a conducir para que pudieran obtener sus licencias”, dijo Reynoso. “Después de eso, les asignaba un cliente por día y las ayudaba a crear sus propios negocios.”
Cuando su matrimonio de 22 años terminó en divorcio —como consecuencia de violencia doméstica— y con una montaña de deudas, Reynoso expandió su negocio para incluir catering, servicios de limpieza comercial e incluso pasear perros.
“Dije sí a cualquier oportunidad”, dijo Reynoso. “Las otras mujeres de mi empresa eran madres solteras o estaban en una situación similar a la mía, y el negocio nos generaba buenos ingresos a todas.”
La transición hacia el lanzamiento de Blue Trail
Reynoso había creado un negocio exitoso en la industria de servicios, pero ¿cómo hizo la transición para convertirse en CEO de una empresa de desarrollo de software —sin un título prestigioso ni experiencia técnica alguna?
Aquí entra Remi Vespa, el CEO de una empresa de software en dificultades, a quien Reynoso conoció y eventualmente se casó cinco años después de su divorcio. En 2009, Reynoso perdió su hogar durante el colapso inmobiliario de la Gran Recesión. Ante serios desafíos financieros para ambos, decidieron comenzar a vivir juntos. Una noche, Vespa invitó a sus principales clientes a cenar para hablar sobre el negocio. Determinada a aprender todo sobre el trabajo de su futuro esposo, Reynoso se aseguró de estar en la mesa.
“Apprendí sobre ingenieros de QA, sobre desarrollo front-end y back-end —todo el sistema. También aprendí que para ser un desarrollador de software sobresaliente no se necesita un título en ciencias de la computación. Lo que realmente importa es su trayectoria y el tipo de clientes con los que han trabajado.”
— Rosalba Reynoso, Cofundadora de Blue Trail Software
Autodenominada gran soñadora, Reynoso creyó que podía aplicar lo que había aprendido al construir su negocio de limpieza doméstica al desarrollo de software a una escala mayor.
Reynoso y Vespa decidieron dirigir la empresa juntos y cofundaron Blue Trail Software en 2014. Ella pasó los primeros cinco años enfocada en construir equipos en América Latina y atraer y retener talento. Él se centró en la visión, los negocios y las finanzas de la compañía. “Inicialmente, mi rol era más parecido al de una COO. Me enfoqué en los empleados y en nuestra estrategia de gestión”, dijo Reynoso. “El tiempo que pasé con nuestra gente me ayudó a refinar la visión de la empresa, y la eventual transición a CEO evolucionó de manera natural.”
Eso puede ser cierto, pero no significa que asumir un rol de liderazgo en la empresa fuera fácil —ni que fuera aceptado por todos— al principio. Muchos de los clientes y asociados comerciales de Vespa asumieron —de manera educada, si no sutil— que ella ocupaba el cargo únicamente por ser la esposa de Vespa.
“De por sí es bastante difícil para las mujeres con experiencia en tecnología ser aceptadas en roles de liderazgo. Imíginate a una empleada doméstica convirtiéndose en CEO de tecnología. Fue difícil, pero una vez que me vieron en acción, no tardaron en convencerse de que podía liderar la empresa.”
— Rosalba Reynoso, Cofundadora de Blue Trail Software
Los empleados son lo primero
La filosofía fundacional de Blue Trail es tan simple como radical: el bienestar de sus empleados es más importante que la ganancia. La premisa de este principio guía es que los empleados que reciben formación, mentoría, un pago justo y tienen voz en la empresa estarán más felices y rendirán mejor. Un mejor desempeño incrementa la satisfacción del cliente y eso genera ingresos.
Es la misma filosofía que Reynoso aplicó durante 25 años en su negocio de limpieza doméstica.
“El secreto es escuchar a tus empleados y asegurarte de que estén bien. Les pregunto cómo podemos cambiar o cómo podemos mejorar. Quiero la mejor empresa, no la más grande. No quiero números; quiero caras. No quiero una empresa de software; quiero una familia de software.”
— Rosalba Reynoso, Cofundadora de Blue Trail Software
Un ejemplo de esta filosofía funcionando en la vida real es la Constitución de Blue Trail. Actualmente en programa piloto en México, este documento establece, entre otras cosas, un proceso mediante el cual los empleados eligen a los miembros de un consejo asesor llamado los Titanes, inspirado en los Caballeros de la Mesa Redonda del Rey Arturo.
“A veces los Titanes actuarán como mi conciencia, y otras veces como mis asesores”, dijo Reynoso. “Se convertirán en el equipo ejecutivo encargado de asegurarse de que todo en la empresa funcione bien y de que todos sean tratados de manera justa. Si alguien del equipo de gestión, incluyéndome a mí, hace algo mal, los Titanes pueden identificar el problema para que podamos corregirlo.”
Creando un canal de oportunidades a través de la geografía y pasantías pagadas
Una de las primeras apuestas estratégicas de Blue Trail fue ubicar sus oficinas en ciudades más pequeñas de toda América Latina —lejos de los tradicionales centros de negocios grandes. Reynoso cree que tiene más sentido que las empresas se instalen en ciudades pequeñas que tengan talento de calidad, pero con menos oportunidades.
Las familias latinoamericanas son muy unidas, pero con demasiada frecuencia, los profesionales con experiencia se trasladan a grandes ciudades para ganar más dinero o aceptan trabajos fuera de su profesión con salarios más bajos para poder permanecer cerca de casa.
“Nuestra empresa ofrece oportunidades bien remuneradas”, dijo Reynoso. “Es una segunda oportunidad para aprender una nueva profesión, quedarse con sus familias y disfrutar de una mejor calidad de vida. La única herramienta que necesitan es internet. Especialmente ahora con COVID, todos pueden trabajar desde casa.”
Blue Trail contrata a desarrolladores senior talentosos y a lo que llama desarrolladores “semi-senior” para trabajar en proyectos con grandes compañías como Samsung, HP y otras, así como con empresas medianas y startups tecnológicas. Creó un programa de pasantías pagadas para brindar oportunidades y capacitar a personas que de otro modo no tendrían posibilidad de conseguir un empleo en tecnología.
Los pasantes reciben un salario completo que les permite concentrarse en aprender sin preocuparse por pagar el alquiler o comprar pañales, explicó Reynoso.
“Producimos nuestros propios desarrolladores junior a través del programa de pasantías, y asignamos a cada empleado junior un mentor dentro de la empresa. Proporcionamos profesores de inglés, y todos —incluyéndome a mí— debemos tomar las clases. Todos en la empresa están dispuestos a ayudar, y su entusiasmo por empoderar a las personas y cambiar vidas es contagioso.”
— Rosalba Reynoso, Cofundadora de Blue Trail Software
Desde la implementación del programa de pasantías, Blue Trail ha capacitado y dado mentorías a siete grupos. La estrategia ha dado resultados en términos de retención de talento, en comparación con la rotación típica de desarrolladores, que suele ser de uno a tres años.
“Estoy muy orgullosa de que tengamos empleados que han estado con nosotros durante más de ocho años”, dijo Reynoso. “Proporcionamos un entorno laboral flexible, fomentamos la comunicación abierta y revisamos los salarios cada tres meses para asegurarnos de que sean competitivos.”
Una vez más, este liderazgo estratégico está ligado a la experiencia de vida de Reynoso y a su compromiso de empoderar a todos sus empleados. Refleja su pasión por crear más oportunidades para mujeres en tecnología.
“Casi nunca decimos no a las candidatas mujeres, porque no han tenido el mismo nivel de apoyo que los hombres. Pero podemos potenciar su capacidad mediante formación en el puesto y mentoría, y es una inversión que genera grandes retornos.”
— Rosalba Reynoso, Cofundadora de Blue Trail Software
Ejemplos de mujeres que han tenido éxito a través del programa de pasantías de Blue Trail incluyen a una empleada que comenzó en la empresa como asistente administrativa y, en cinco años, se convirtió en la gerente general de las tres oficinas de Blue Trail en Argentina. Otra mujer en la oficina de Buenos Aires se capacitó durante dos años para convertirse en ingeniera de QA, y ahora tiene como objetivo convertirse en gerente de proyectos.
Una tercera mujer —con un título universitario en educación especial— no podía encontrar empleo en su área. Ingresó al programa de pasantías para convertirse en diseñadora UX/UI. Lleva ocho años en la empresa y actualmente lidera el equipo de UX/UI.
De un total de 178 empleados de Blue Trail, el 30 % son mujeres. Por porcentaje, estas son las cifras de mujeres en distintos roles dentro de la empresa:
El 30 % de los 178 empleados de Blue Trail son mujeres
Representación en todos los niveles de la organización
Reynoso se refiere a Blue Trail como su “creador de sueños”. Es su vehículo para generar oportunidades que empoderan y mejoran la calidad de vida de todos sus empleados. También es su manera de mostrar a las mujeres lo que es posible.
“No te limites a perseguir la tecnología —o cualquier otro campo— simplemente porque no tengas experiencia. No importa de dónde vengas, puedes alcanzar tu meta si trabajas por ello.”